秋祭りとは

神社で一年に一度行われる特別な祭りを「例祭（れいさい）」と言います。例祭と大祭を合わせて「例大祭（れいたいさい）」と呼ぶこともあります。大頭神社では秋祭りが例祭に当たります。現在例祭は１０月の第四日曜日に斎行していますが、以前は旧暦の９月２８日に行われてきました。当社の秋祭りはありがたいことに多くの参拝者で賑わいます。いつも地域の皆様方の多大なるご協力を賜り心より感謝申し上げます。 この秋祭りですが、そもそも何が始まりでどのような意味があるのでしょうか。

嚴島神社と神鴉について

宮島に御鎮座地を探されるにあたり、この島を治める佐伯鞍職(さえきのくらもと)に神勅が下りました。鞍職は大神様が高天原から連れてきた神鴉（ごからす）の先導のもと、御祭神と共に島の浦々を巡り、現在地を選んで御社殿を建てたのは、推古天皇御即位の年（５９３年）であると伝えられています。
嚴島神社では御島巡式が行われています。これは嚴島神社の祭神が鎮座の場所を探して、浦々を巡幸されたこと由来する神事で、浦々に祭られている神社を船に乗って島を右回りに巡拝します。養父崎浦の沖に行くと、海上に御幣と粢団子（しとぎ団子・米の粉を海水で練った団子）を供えます。すると２羽の神烏（ごがらす）が出てきて、団子をくわえて海岸のすぐ側に祭られている養父崎神社の方に持ち帰ります。毎年５月には当社もこの神事に参列しています。

さて、大頭神社では旧暦九月二十八日（秋祭り）に四鳥(しちょう)の別れと呼ばれる特殊神事を斎行してきました。
嚴島の神烏(ごがらす)四羽が飛来し、御烏喰式(おとぐいしき：神烏にお供えをする儀式）を行った後、親烏二羽は紀州熊野に帰り、子烏二羽は嚴島の弥山に残って、次の一年間の祭りを享けました。これにより大野は古くから別鴉郷(べつあのさと)と呼ばれてきました。

例祭の後、山の中腹にある神鴉（ごがらす）神社に行き、神事を行います。
烏喰いがあがった時は、祈願が神意にかなったと喜び、反対の場合は神が祭りを享けられなかったと、不吉な予兆の如くに考え、さらに禊をして、神意に叶うまでこれを繰り返します。

皆さんにとって秋祭りはどのようなものでしょうか。露店で食事をとったり、家族や友達と楽しく談笑することでしょうか。神賑行事（神輿、神楽等）も多くあり、神様も大変喜ばれていることでしょう。
このように秋祭りでは大頭神社では伝統のある神事を斎行しています。神饌を供し（神様のお食事をお供えすること）、祝詞を奏上（神様の感謝の言葉を述べること）、玉串を奉ること、そして御烏喰式を厳粛に執り行うことこそが大頭神社の秋祭りなのです。御参拝の皆様には、最初に神社に参拝をして神様に感謝することをお願い申し上げます。そして、先人・大野の人々が何を大切にしてきたか、歴史や伝承を学び後世に伝えていただくことが非常に大切であると神職一同考えております。